En Busca del Infierno

 

por Brian Yoon

Editado por Fred Wan

 

Traducción de Shosuro Sokichi

 

 

El Vagabundo Feliz era una perla en un mar de mediocridad,  reflexionó Isawa Takesi. Él no había esperado encontrar aquella refinada y sofisticada casa de sake tan lejos de las principales ciudades de los Grandes Clanes. Había mantenido bajas expectativas del lugar debido a su ubicación. Cuando llegó, se dio cuenta de que este pequeño pueblo derrochaba actividad de los samuráis de los Clanes Menores, que se reunían para intercambiar información y bienes. Los comerciantes de Kudo por lo tanto servían comida y bebida de una calidad mucho más alta de lo normal. El sake servido en el Vagabundo Feliz era tan refrescante como cualquiera de la misma Ciudad Imperial. Era casi lo bastante para que olvidara su inquietud de estar en Kudo en primer lugar.

Takesi tomó otro pequeño sorbo de su taza y alzó la vista a su compañera. Isawa Kyoko sostenía una taza de té delante de ella la cual observaba, la reflexión escrita en su cara. Takesi frunció el ceño. Él ya no podía aguantar sus objeciones por más tiempo.

“No estoy de acuerdo con este curso de acción, Kyoko,” dijo Takesi. Isawa Kyoko dejó su taza y reconoció sus preocupaciones con un pequeño asentimiento.

“Estoy de acuerdo que este puede no ser el camino óptimo a nuestro objetivo, Takesi-san,” contestó ella. “Sin embargo, nuestras opciones son limitadas.”

Takesi miró alrededor de la habitación una vez más. En aquel momento había sólo un puñado de clientes en el gran salón. Había un ronin en la esquina del cuarto, sirviéndose tristemente otra bebida. Un par de samurai – por las apariencias, una Liebre y un Gorrión – discutiendo silenciosamente de algún tema delicado. De vez en cuando estallan en carcajadas a causa su propio ingenio. Ninguno de ellos parecía ser su misterioso contacto.

“No podemos descartar la idea de que aquel hombre simplemente alardeaba,” dijo Takesi. “Los marineros borrachos dirán cualquier cosa que podría elevar su reputación a cualquiera que los quiera oír. Quizás cuando el asunto esté delante de él, no estará tan impaciente para cruzar aquellos mares como tan ruidosamente proclama.”

“Es posible,” dijo Kyoko. “De todos modos, nuestro sensei confió en nosotros para encontrar cualquier recurso para dar a los Asako, y sería negligente si no siguiéramos esta pista hasta su final. No muchas personas hacen lo que hemos intentado hacer. Yo aventuraría que el camino muchas veces se extraviará lejos de lo esperado antes de que el viaje termine.”

Takesi de repente vio lo ridículo de la situación y sonrió. “Perdóname, Kyoko. Debes estar enferma de repetir la respuesta. Puedes estar segura de que tus palabras no caerán en oídos sordos.”

Kyoko contempló sus labios, entonces encontró su mirada una vez más. Sus ojos brillaron luminosamente cuando ella sonrió a su espalda.

“De hecho,” murmuró él, “encuentro imposible ignorar el sonido de tu voz.”

Durante un largo momento Kyoko no contestó. Ellos se contemplaron el uno al otro y Takesi vio la inequívoca añoranza en sus ojos. Él esperó y tragó su segunda respuesta, con miedo de arruinar el momento.

Un fuerte jaleo cruzó el aire cuando varios bulliciosos hombres se acercaron a la casa de sake. Kyoko giró rápidamente su cabeza y observó la entrada del hombre que los conduciría a su objetivo. Takesi apretó sus dientes. Él se dio la vuelta para ver quién había roto el momento y vio a tres samuráis Mantis que conversaban animadamente entre sí.

“Allí está,” Kyoko dijo y saludó con la cabeza a uno de los Mantis del grupo. Ella esperó hasta que el grupo se hubo sentado e instalado y entonces se puso rápidamente de pie. Takesi la siguió cuando ella se dirigió a la mesa de los Mantis.

“Perdóname,” dijo ella cortésmente, “soy Isawa Kyoko, shugenja del Clan Fénix. Creo que esperabas mi presencia aquí.”

Cuando Takesi cerró la distancia entre él y el grupo Mantis, notó varios detalles que traicionaban mucho sobre su objetivo. El hombre al que Kyoko se dirigía era un Tsuruchi que portaba el mon de su familia orgullosamente en muchos lugares de su kimono. A diferencia de otros muchos Tsuruchi, sin embargo, este hombre llevaba su daisho atado con correa a su cintura. Takesi sabía que muchos del antiguo Clan Avispa no usaban katana, pero la razón estaba más allá de él. Su conocimiento del Clan Mantis sólo consistía en las costumbres y cuentos de magia fantástica de los Moshi que unían a los Orochi a sus shugenja.

“Lograste llegar aquí antes de lo que esperaba,” dijo el Tsuruchi cortésmente. “La reputación de tu clan acerca del dominio de la magia parece ser bien merecida.”

Kyoko se inclinó ligeramente. “Y el dominio de tu clan sobre los mares es indiscutible. A mis compañeros y a mí nos gustaría experimentarlo de primera mano.”

“Soy Tsuruchi Sho,” dijo. Se inclinó ligeramente sin dejar su asiento. Kyoko y Takesi se doblaron en respuesta. Sho gesticuló a los dos (bastante desagradablemente, pensó Takesi) Yoritomo que se sentaban al lado de él. “Este es Yoritomo Fushou-sama, primer oficial del “Camino Desconocido”. El estimado guerrero aquí es Yoritomo Buntaro-sama, el capitán de nuestro barco.”

A Takesi no le gustó la mirada de aquellos hombres en cuyas manos pondría su vida. Fushou era el mayor del trío. Las rayas grises cruzaban su pelo, y su grueso bigote cubría una expresión severa. Buntaro parecía el opuesto de su primer compañero. Bebía con abandono, no haciendo caso de los Fénix delante de él, y su sonrisa traviesa sólo acentuaba  su juventud.

“Estoy un poco confundido, Sho-san,” dijo titubeantemente Takesi. “¿Si no eres ni primer oficial ni capitán del barco, qué autoridad tienes?”

Buntaro sonrió abiertamente. “Confío en Sho completamente,” dijo. Se apoyó contra la pared y colocó sus manos detrás de su cabeza. “Él encuentra oportunidades para nosotros en sitios que no frecuentaríamos normalmente, y estamos completamente listos a acomodarnos a tus necesidades si están dentro de nuestra capacidad.”

“Lo que nos lleva al quid del asunto,” siguió Sho. “Tu hombre mencionó que quieres pasaje a través de los mares, pero no especificó lo que esta búsqueda implicaría.”

“Díganos qué noble y temeraria búsqueda has emprendido de modo que yo pueda negarme y seguir nuestro camino.”  Dijo Buntaro. Él tomó un trago del sake, y entonces parpadeó sorprendido. “Por los kami, esto es bueno. He cambiado de opinión. ¡Consígueme más de esta bebida y estaré de acuerdo con cualquier cosa!”

Takesi luchó contra el impulso de decir exactamente lo que él pensaba del indisciplinado Mantis. Kyoko rápidamente le dio una mirada de advertencia y extendió sus manos. “Buscamos unos restos de un barco que desapareció hace más de treinta años. Sé que no encontraré nadie más que puede buscar en los mares con tu habilidad.”

“¿Cómo se llamaba ese barco?” Preguntó Sho.

“Fue llamado el “Infierno”,” declaró Takesi. “Una vez fue uno de los tesoros del Clan Fénix, pero desapareció durante el caos de las Guerras de los Clanes. Nuestro sensei usó un favor de los Kitsu para ponerse en contacto con el espíritu del capitán del barco. La conversación fue corta y angustiosa, pero averiguamos que el capitán navegó accidentalmente en el Mar de las Sombras. Allí todos encontraron su final.”

Takesi no perdió la mirada en los ojos de Buntaro cuando él intercambió una fugaz mirada con su primer oficial.

“¿Le dijo el espíritu dónde encontrar este barco maldito?” Preguntó Sho.

Kyoko sacudió su cabeza. “No era capaz de decirnos su posición exacta, pero conocemos bastante para empezar nuestro camino.”

Fushou, quien había descansado silenciosamente durante la conversación, se inclinó cerca de Buntaro. Kyoko cerró sus ojos brevemente. Takesi podía ver que los kami del aire daban vueltas y se reunían alrededor de ellos cuando Kyoko silenciosamente rezó para su ayuda. En un instante Takesi podría oír claramente el primer susurro del oficial a Buntaro como si éste lo hubiese gritado a través de la habitación.

“No me siento cómodo al cruzar el Mar de las Sombras por una búsqueda temeraria,” dijo Fushou.

“Tienes razón, pero vamos a ver lo que estos mequetrefes pueden ofrecernos,” contestó Buntaro. “Puede merecer los problemas si ellos nos pagan generosamente. Lo hemos hecho antes.”

“Te aseguro,” Kyoko siguió como si ellos no hubiesen susurrado en absoluto, “que nuestra búsqueda será difícil, pero es crucial para el destino del Imperio.”

“Siempre lo es,” dijo Buntaro. Su sonrisa sardónica claramente declaraba exactamente lo que él pensaba de aquella idea.

Takesi habló fuertemente. Su indignación claramente se mostraba en sus palabras, pero él no podía contenerse. “Nuestro asociado nos dijo que tu barco estaba deseoso de ir a ‘las más oscuras aguas del mar’. Sho-san dijo que nada en el océano era demasiado peligroso para tu tripulación. ¿Era un simple alarde, entonces?”

“Los Mares de las Sombras no son asuntos insignificantes,” dijo Buntaro. Él bebió durante un largo rato y después colocó su taza atrás de la mesa. “Los horrores que viven bajo su superficie destruirían la cordura de cualquier hombre normal. Pocos viajan dentro de ellos y sobreviven.”

“Asumí que vosotros no sois ningunos hombres normales. Si nos ayudáis, vuestros nombres serán pronunciados a lo largo del Imperio como héroes,” dijo Kyoko. Ella hizo una pausa un momento. “Por supuesto, el Fénix procurará que seáis generosamente recompensados.”

“¿Qué artículos busca del barco?” Sho preguntó.

Kyoko asintió con la cabeza. “El barco estaba en camino a las tierras del Cangrejo con ayuda. Antes que desapareciera, llevaba un gran cargamento de jade y varios artefactos inapreciables. Aquellos artefactos deben volver a nuestras manos, pero puede quedarse con todo lo demás.”

“¡Bah!” Dijo Buntaro. “Unas décadas en el Mar de la Sombra y todo lo que se encuentre no tendrá valor.”

“El Maestro Elemental protegió el barco con los rituales más fuertes,” dijo Kyoko. “Sus contenido, te aseguro, no te decepcionarán. Si el tesoro no reúne tus estándares, Buntaro-san, el Fénix te reembolsará justamente por el tiempo y esfuerzo que gastes en nuestro objetivo.”

Fushou y Sho se giraron hacia su capitán. Ellos esperaron mientras Buntaro se sentaba y reflexionaba su situación. Finalmente, Buntaro sacudió su cabeza. “Soy un tonto por siquiera entretenerme con la oferta, pero he sido acusado de ser peor que eso. Aceptamos. Puedes unirse a nuestro grupo para viajar en mi barco. Nos dirigiremos ahora.”

Sho y Fushou se levantaron inmediatamente y se dirigieron hacia la puerta. Sho entregó al dueño de la casa de sake una pequeña bolsa. La boca de Takesi se cayó. “¿Espera, eso es todo?” Preguntó. “Un momento antes nos dijo que no nos ayudarías. ¿Y ahora estás listo para ir?”

Buntaro se levantó y se encogió de hombros. “¿Qué esperas, muchacho? Decidimos nuestro curso de acción. No hay ninguna razón para perder el tiempo.”

Kyoko se adelantó e inclinó. “Gracias, Buntaro-san. Takesi y yo estamos agradecidos por tu ayuda.”

Takesi se tragó las demás protestas y se inclinó junto con Kyoko. Los dos Fénix siguieron a los Mantis cuando cruzaron la calle. Takesi se detuvo inmediatamente para evitar tropezar con Buntaro. El trío de Mantis estaba parado en medio de la calle sin moverse. “¿Y ahora qué?” preguntó Takesi.

Kyoko señaló al norte. “Mira Takesi-san,” dijo ella. Takesi enfocó su mirada en el horizonte, y él dejó escapar un pequeño grito ahogado de la sorpresa. Innumerables banderas doradas  revoloteaban al viento y el ejército simplemente esperaba por alguna señal. Dos samuráis montados a caballo se dirigían a toda velocidad hacia el pueblo. Los murmullos emergían a su alrededor cuando los aldeanos salieron para ver el espectáculo.

“El León,” Sho dijo silenciosamente.

En unos minutos los dos jinetes del León alcanzaron la plaza del pueblo. La puerta de las cámaras de la corte se abrieron fuertemente y una joven samurai-ko Liebre salió. Takesi reconoció su heráldica como aquella de Usagi Oteko, líder de Kudo. Los jinetes se inclinaron ligeramente – lo suficiente para evitar el insulto, pero sólo apenas. Uno de los jinetes, vestido con ricos trajes dorados, desmontó y retiró un gran pergamino de su bolsa.

“Saludos a los ciudadanos de la ciudad de Kudo,” gritó el León. “Soy Ikoma Hodota, omoidasu del Clan León. Los ejércitos del Clan León han llegado para hacer cumplir la voluntad de la Corte Imperial.”

Oteko gritó a través de la plaza. “No estoy prevenido acerca de ninguna proclamación de la Corte acerca de nuestro pueblo.”

Hodota sonrió. “Perdóname. Olvidé que las noticias viajan despacio en los pueblos rurales. Permite que te ilumine.”

Él desplegó el gran pergamino en sus manos y comenzó a leer su contenido con voz fuerte y resonante.

“La ciudad de Kudo ha sufrido muchísimas tragedias en el pasado. Ha sido objeto de la lluvia de sangre, el ejército de Portavoces de la Sangre, y otras muchas peligrosas amenazas. La Corte Imperial, por este medio, proclama que el pueblo de Kudo será protegido por la fuerza de la Mano Derecha del Emperador. Los ejércitos del León prometen defender Kudo hasta la muerte.”

“¡Aquellas amenazas han pasado hace mucho en la historia!” Gritó Oteko, su cara poniéndose de un rojo oscuro. “¡La Liebre es suficientemente fuerte para defender esta ciudad!”

“Ellos serán honrados por su firme adhesión a su deber,” dijo Hodotai. “Aquel deber ya no está más sobre ellos.”

“¡La Liebre es más capaz de proteger esta tierra que cualquier otro!” Gritó Oteko.

Los ojos de Hodotai se estrecharon. Muy calmado y cuidadosamente, preguntó “¿Estás implicando que los ejércitos de la Liebre rivalizan con los del León?”

Las advertencias sonaron en la mente de Takesi, pero la impetuosa Liebre no pareció notarlo. “El León no puede proteger esta ciudad tan bien como la Liebre lo ha hecho en el pasado. ¡Coloca tus ojos hambrientos de poder en otra parte y deja a Kudo solo!”

“¡Te has vuelto loca!” Rugió Hodotai. “¿Pensabas que podrías insultar al Clan León porque soy un omoidasu? El honor exige una respuesta. Acepto tu desafío.”

Los ojos de Oteko se ensancharon cuando ella comprendió lo que había hecho. Después de que la comprensión se instaló en sus ojos, la determinación sustituyó la sorpresa. Ella asintió y entonces avanzó a zancadas para encontrar con Hodotai en medio de la calle. Ellos se inclinaron profundamente el uno al otro y después comenzaron a prepararse en sus posturas.

“Vamos a seguir nuestro camino,” dijo Sho. “Esto no terminará bien, y podría encender viejas rivalidades aquí.”

Buntaro asintió. El grupo siguió su trayecto rumbo al camino que se dirigía al este. Cuando ellos se marchaban, el pequeño, casi insignificante sonido de dos espadas que dejan sus vainas los alcanzó. Oteko jadeó.

 

           

Takesi levantó su katana a una posición de estar preparado. Su mirada estaba enfocada en la hoja mientras cortaba lentamente el aire frente al Fénix. El filo destelló con la luz dorada del distante sol, mientras sostenía su posición durante un largo momento. Él golpeó rápidamente, acuchillando horizontalmente a algún enemigo imaginario. Recompuso su posición y repitió el movimiento cinco veces más antes de bajar la hoja a su lado.

“Presiento que no viajas por barco a menudo,” le dijo Sho, y Takesi rápidamente se giró para ver al solemne Tsuruchi de pie detrás de él. Su cara enrojeció y se preguntó cuánto tiempo habría estado observando el Tsuruchi.

“Esta es sólo mi segunda vez,” dijo Takesi. Envainó la katana y se volvió hacia Sho. “Sin embargo, estoy acostumbrado al bamboleo del mar. ¿Le parecen torpes mis movimientos?”

“Un poco, aunque no es lo que quise decir,” contestó Sho. Señaló a la katana a su costado. “Todos los marineros veteranos saben cómo envolver su daisho con tela engrasada para prevenir la herrumbre.”

Takesi miró hacia abajo a la katana con disgusto. “No sabía eso. Me ocuparé de esto tan pronto como pueda.”

“Eres un hombre interesante, Takesi-san. No conozco muchos shugenjas que realicen katas al comienzo del día, y mucho menos ésa. Parecía la kata básica para la preparación de la mente para iaijutsu.”

Takesi asintió fervorosamente. “Es un ritual fascinante. No soy muy competente con la espada de ningún modo – mi trabajo con los kami me deja con poco tiempo para dedicar a tales habilidades – pero aprendo cuando puedo.”

“Ya veo,” dijo Sho y se detuvo en el borde del barco. Los dos observaron el movimiento de las olas, examinando cualquier signo de su objetivo. El viento soplaba frío, refrescándolos mientras el barco seguía avanzado.

“No pensé que aceptarías nuestros términos,” confesó Takesi.

Sho estuvo de pie silenciosamente durante un largo momento antes de responder. “Buntaro-san tiene una ruda reputación, pero es un buen capitán. Creo que él ha emprendido esta búsqueda debido a mí.”

“¿Qué os lleva a ayudarnos?” Preguntó Takesi.

“Los tesoros que nos has prometido,” respondió Sho.

Takesi se encontró mudo durante un momento. “Ya veo,” dijo cuando él encontró una vez más su voz.

Sho le echó un vistazo y de repente sonrió abiertamente. “Quiero decir el cargamento de jade que se ha perdido para el Imperio. Se ha hecho una materia preciosa últimamente, y el Cangrejo puede usar cualquiera que llegue a sus manos para impulsar su esfuerzo bélico contra las Tierras Sombrías”

“¿Venderíais al Cangrejo el jade del barco?” Preguntó Takesi.

“Quiero darles a ellos mi parte del jade,” respondió Sho. “Más que mi parte, si puedo convencer a otros de su importancia.”

Takesi parpadeó rápidamente. La conversación tenía un extraño giro por el momento. ¿Era este realmente un Mantis, cuya naturaleza despiadada y mercantil era tan extensamente menospreciada en los rincones de las cortes?

“Tengo un interés personal en la causa,” dijo Sho. “Mi hermano y yo estábamos en Otosan Uchi el día que cayó a las Tierras Sombrías. Él no escapó indemne, y voluntariamente se rindió a los Cazadores de Brujas. Han sido muchos años desde la última vez que le he hablado, pero…”

“Entiendo,” dijo Takesi.

Ellos estuvieron de pie silenciosamente, reflexionando sobre las últimas palabras del Tsuruchi. Mientras esperaban en el frente del barco, la fresca brisa se volvió tibia y pegajosa. El refrescante olor del agua marina se hizo enfermizo y podrido, y las aguas lentamente se volvieron tempestuosas y oscuras con alguna sustancia marrón. Discordantes chillidos comenzaron a interrumpir la canción de los kami, convirtiendo el hermoso sonido en un triste lamento fúnebre. Los otros samuráis a bordo – Kyoko, Fushou, Buntaro, y algunos Inquisidores Asako – se unieron a Takesi y Sho en la cubierta.

“Espero que tu información resulte estar bien,” dijo Buntaro. “Nos acercamos a uno de los Mares de las Sombras. Las cosas se volverán algo difíciles.”

“Está bien,” susurró Kyoko a si misma. “Por los kami, debe estar bien.”

Ellos esperaron con el aliento contenido mientras el barco atravesaba las inquietantes aguas. Los Inquisidores Asako murmuraron soltando su aliento y Takesi podía observar a los kami del agua responder a sus rezos. Pronto navegaban por las aguas Manchadas con facilidad cuando los kamis puros viajaron junto con el barco. Apenas diez minutos pasaron buscando a través del peligroso mar. Cada minuto pasado les parecía horas mientras ellos competían contra el reloj para evitar a los peores peligros del Mar de la Sombra.

Fushou fue el primero en descubrir los restos cerca de la isla. Levantó su mano y señaló a babor del barco. “¡Allí!” Proclamó. Todos los ojos dieron vuelta a la izquierda y afrontaron una vista espantosa. Un barco envejecido más allá de sus años estrellaba su proa contra una serie de grandes rocas. El mástil putrefacto se había astillado y había caído en la playa. Un escalofrío recorrió la espina de Takesi. El barco había sufrido una  paliza durante años, pero éste era el Infierno. No podía ser ningún otro.

Buntaro pareció compartir su entusiasmo. “¡Hacia adelante!” gritó a los marineros campesinos y el barco acercó más a la isla. El cántico creció más fuerte cuando los demás intensificaron el ritual para proteger el barco. La repentina aparición de trolls de agua a lo largo de la playa aguó el espíritu de Takesi. Los trolls rugían y comenzaron a correr hacia el barco que se aproximaba. Takesi alcanzó su guarda-pergaminos para rezar a los kamis mientras ellos se acercaban.

“No firmé para esto,” se quejó Buntaro y recogió su kama. “¡Preparados!”

Fue todo el tiempo que tuvieron antes de que los monstruos estuvieran entre ellos. Sólo un puñado de trolls los asaltó, pero cada uno luchaba con la ferocidad de varios hombres. Sus largos brazos alcanzaban y golpeaban a los samuráis, arrojando lejos a sus víctimas. Luchaban con dientes y garras y puños y pies, y la desesperada pelea siguió. Un tripulante Mantis cayó al agua e inmediatamente se hundió bajo las ondas. Nunca subió otra vez. Los Rokugani estaban lejos de estar indefensos. Kyoko se elevó hacia el cielo cuando los kami del aire la envolvieron en su abrazo. El viento aulló cuando violentamente golpeó a las criaturas de las Tierras Sombrías. No era suficiente para desalentar a los trolls de su ataque.

Takesi fervorosamente llamó a los kami, pero allí eran demasiados pocos los kami de fuego. En cambio, los kansen le cantaron en seductores tonos, pidiendo simplemente una posibilidad de demostrarle su poder. Takesi se mantuvo firme contra la canción de sirena y desesperadamente esquivó el golpe de un troll. Él sabía que el devastador golpe podría matarlo si vacilaba aún un segundo.

“¡Toma esto, bestia!” Gritó de repente Buntaro y saltó delante de Takesi. El troll rugió.

Takesi se tranquilizo. Él no conseguiría aquel respiró otra vez. Rezó fervorosamente a los kami de fuego una vez más y esta vez ellos estaban listos a contestar su llamada. Las llamas hicieron erupción alrededor de su mano como si los kami de fuego bailaran y cantaran alrededor de él. Levantó su mano y señaló al troll que se acercaba. El fuego saltó de su mano y engulló a la bestia cuando este levantaba una gigantesca mano para golpear al Mantis en frente de él. El troll gritó de dolor y comenzó a golpear a las llamas. Takesi avanzó tranquilamente y colocó su mano en la empuñadura de su katana. Era justo como la práctica de una de sus kata. Golpeó y el troll gorjeó frente al golpe de gracia.

La lucha no estaba terminada de ningún modo. Buntaro inmediatamente giró y golpeó al troll más cercano en su espalda con ambas kamas. El troll giró su cara para afrontar a Buntaro. Antes de que el troll pudiese reaccionar más, Buntaro lo atacó con salvaje abandono. El troll, desconcertado por la lluvia de golpes, los detenía con sus grandes manos. Las kamas acuchillaban inocuamente la gruesa piel del troll. Buntaro saltó hacia atrás para evitar el ataque del troll.  Arrojó las kamas con frustración y miró como ellas rebotaban en el troll sin ningún efecto. El troll rió.

“¡Buntaro-san!” Llamó Takesi. Él rápidamente susurró, enfocando sus pensamientos en otra plegaria. El fuego se formó alrededor de sus manos una vez más,  convertido en aquella ocasión en una llameante katana. Cuando Buntaro se dio la vuelta hacia él, Takesi le lanzó la espada mágica. Buntaro saltó en el aire y agarró la empuñadura de la katana. Aterrizó y entonces embistió hacia adelante, empalando al troll por el pecho. El monstruo murió, con la cara congelada de sorpresa cuando se estrelló.

Buntaro dio una patada al troll  en su pecho y este cayó hacia atrás a las oscuras aguas. Se volvió hacia el Fénix y echó un vistazo a la espada en su mano.

“Gracias por el préstamo, Takesi-san,” dijo. El Mantis  sonrió abiertamente y le ofreció la espada para devolvérsela.

 

           

El desembarque de la carga del Infierno tomó mucho menos tiempo del esperado. Parecía que el barco no estaba tan perdido como el grupo había creído, ya que no había una pizca de jade a bordo. Takesi estaba sumamente apenado, pero su estado no era nada comparado al de Buntaro, que había rabiado y quejado durante casi una hora sobre arriesgar su barco para nada. Sho había realizado un examen cuidadoso del área y había encontrado un recorte de tela azul oscuro atrapado en uno de los bordes dentados de la madera alrededor de un agujero en el casco. “Sólo el Cangrejo usa esta gruesa tela,” dijo. “Ellos estuvieron aquí. No hace más de un mes, por lo visto.”

La ironía del barco perdido durante tanto tiempo, sólo para haber sido descubierto dos veces en aquel transcurso de tiempo tan corto, no se le perdió a Takesi. Esto agrió bastante su humor, pero él no podía menos que apreciar la sonrisa sardónica de Sho. Bastante más que la parte de jade del arquero iría al Cangrejo, por lo visto. Y Kyoko había asegurado tranquilamente a Buntaro que, a la luz de la situación, ella estaba segura que el Fénix desearía aumentar su pago. Para satisfacer su honor naturalmente. Personalmente Takesi no estaba seguro si Buntaro estaba preocupado por su honor, pero la promesa de más pago aclaró su humor casi inmediatamente.

Casi una semana más tarde, el barco se acercaba al continente, y los dos Fénix habían tenido tiempo para revisar privadamente todos los bienes personales que ellos habían recuperado del barco. Los Mantis los dejaron. Después de todo, ellos simplemente preparaban las posesiones para ser devueltas a las familias de los hombres perdidos, o así los Mantis creían.

“No está aquí,” dijo Kyoko cuando el Fénix se dispuso a desembarcar y volver a su hogar. La desilusión en su voz era palpable.

“Quizás alguien más ya ha encontrado el Pacto Oscuro del Agua,” dijo Takesi. “Simplemente tendremos que mirar en algún otro lugar, o seguir alguna otra pista.”

“¿Ahora eres optimista, amigo mío?” Preguntó Kyoko.

Takesi sonrió. “Quizás hemos tenido un revés, pero hemos avanzado mucho. La Lágrima de la Dama Doji es inestimable. Los diarios son inestimables. Quizás la lectura de los diarios de Tsuke-sama nos ayude a comprender un poco la  mente de alguien que cometió tantos horrores en nombre del Clan Fénix. Podemos evitar tales trampas si se presentan otra vez. Más importante, he ganado la medida de un hombre realmente honorable. Sho me ha informado que ha recibido una invitación para visitar las tierras del Cangrejo de parte de alguna misteriosa organización. Estoy seguro que él encontrará el destino de un héroe si tiene la oportunidad.”